Sparkybag begon op een studentenkamer — en ik bouw het nog steeds zelf

Het begin

Ik ben opgegroeid in de jaren 90, in de tijd van het inbelmodem, Napster en veel te hoge telefoonrekeningen. Het internet had me al vroeg te pakken. Begin jaren 2000 bouwde ik mijn eerste website — in ASP, voor het bandje waar ik drumde, en later voor mijn basketbalvereniging.

In 2004 vroeg een reclamebureau me of ik een CMS in PHP kon bouwen. Ik studeerde op dat moment Industrieel Product Ontwerpen, had geen programmeeropleiding, en ging gewoon aan de slag: een hele zomervakantie PHP leren, fora doorspitten, en aan het eind van de zomer leverde ik mijn eerste betaalde website op.

Groeien, samen en alleen

Er kwamen meer opdrachten. Ik ging samenwerken met een vriend die IT studeerde — hij bouwde het CMS verder uit, ik richtte me meer op ontwerp en frontend. Na onze studies koos hij een andere richting. Ik probeerde nog een half jaar parttime in loondienst, maar mijn eigen klanten hielden me te druk bezig. Ik huurde een kantoorruimte bij een muziekschool en bouwde gestaag door als zzp'er.

Het ontstaan van Sparkybag

In 2014 klopte een startende ondernemer bij me aan. Een volledig maatwerktraject was voor hem een flinke investering, dus besloot ik iets anders te proberen: een eenvoudig, herbruikbaar template, met een vast maandbedrag inclusief hosting, domein, e-mail en website. All-in, zonder grote investering vooraf.

De naam? Sparkybag was een naam die was blijven liggen van een eerder, mislukt project — en die kreeg hier een tweede leven.

Twee sporen, één fundament

In de jaren die volgden bouwde ik een eigen multi-tenancy CMS in vanilla PHP voor Sparkybag, terwijl mijn maatwerktrajecten zich verder ontwikkelden — van websites naar animaties, webstories (geanimeerde websites die een verhaal vertellen) en interactieve systemen. Bedrijven als ProRail, WML, APG, ASML, Lamb Weston, Thomas Regout en Pierre Rieu werden klant voor dat maatwerk, terwijl kleine ondernemers me steeds vaker via Sparkybag wisten te vinden.

Sinds 2006 werk ik nauw samen met een grafisch ontwerpster, programmeurs en andere ondernemers, die al die jaren mee hebben gebouwd aan hoe Sparkybag eruitziet en aanvoelt.

Een nieuw fundament voor een nieuwe periode

Tien jaar lang groeiden Sparkybag en mijn maatwerkwerk naast elkaar door. Rond 2024 werd duidelijk dat het CMS aan een grondige vernieuwing toe was. Na twee jaar bouwen staat er nu een volledig nieuw systeem, opnieuw opgebouwd in Laravel.

Het is een spannende tijd om dat te doen: AI verandert nu al hoe websites gevonden en gebruikt worden. Ik ben er klaar voor om ook de volgende generatie websites klaar te maken voor wat er aankomt.